Evans tomó el liderazgo
El británico pasó al frente en la general de la última fecha del año, escoltado por Neuville y el campeón Rovanperä.
Sólo tres segundos separan a Evans de Neuville tras el primer día completo de acción en las técnicas carreteras de montaña de Aichi, con el GR Yaris del piloto británico manteniéndose fuerte en el suelo natal de su equipo, el Toyota Gazoo Racing.
Japón vuelve al calendario del Campeonato del Mundo de Rallyes de la FIA por primera vez desde 2010 y la nueva prueba de asfalto ya se ha cobrado a varios pilotos de primera línea.
El Hyundai i20 N de Dani Sordo fue el primero en caer: su coche quedó reducido a un lamentable cascarón tras incendiarse en el inicio.
El drama de Sordo dio lugar a un bucle matinal acortado, con la primera pasada por la Inabu Dam cancelada debido a los retrasos. Después de dos tramos, Evans y Neuville estaban empatados al volver a la asistencia de la mitad de la etapa en el Estadio Toyota.
La segunda pasada por Shitara Town también fue sacrificada debido a los daños en el guardarraíl que causó el Ford Puma de Craig Breen al subvirar y abandonar. Pero Evans había encontrado su ritmo y utilizó los dos tramos restantes en su beneficio.
Un tiempo de referencia en el Isegami Tunnel permitió al galés aventajar en 1,1 segundos a su rival de Hyundai, y repitió esa hazaña en la última especial para consolidar su posición. Aun así Evans, que todavía no ha ganado un rallye este año, consideró que hay margen de mejora: ‘Ha sido duro y bastante corto’, reflexionó. ‘Sólo llevamos cuatro tramos, pero aun así no ha sido fácil. Los tramos son muy exigentes y hay una sensación diferente en todos ellos, siempre quieres algo diferente del coche. Mañana es más de lo mismo y va a ser cambiante», añadió.
