Rovanperä busca el título en Nueva Zelanda
Kalle Rovanperä consiguió un gran paso al título del Campeonato del Mundo de Rallyes de la FIA al liderar el Rally de Nueva Zelanda mientras sus rivales directos sufrían con los duros caminos.
El finlandés, que hoy cumple 22 años, comenzó con el pie izquierdo cuando los comisarios del Rally le impusieron una penalización de cinco segundos por infringir las normas de la estrategia híbrida.
Ott Tänak y Thierry Neuville recibieron sanciones idénticas, lo que le dio el primer puesto a Elfyn Evans antes de que ningún auto hubiera arrancado.
Sin embargo, Rovanperä tuvo un sábado con un manejo perfecto en un terreno complicado. Tras superar a su compañero de equipo, Sébastien Ogier, en Kaipara Hills, el piloto de 22 años se puso como líder de la carrera con un tiempo increíble en la siguiente especial, mientras Evans hacía un trompo y Tänak luchaba con su Hyundai.
El espectacular vuelco de Gus Greensmith en el último tramo de Komokoriki hizo que se cancelara, lo que permitió que la ventaja de Rovanperä fuera de 4,6 segundos sobre Tänak antes de que se repita el bucle esta tarde.
Y se comenzaba el último bucle, y el jovencito seguía estirando ventajas, de 29 segundos de cara a la última etapa del domingo era el mejor regalo de 22º cumpleaños que podía pedir la estrella de Toyota Gazoo Racing después de seis tramos técnicos en carreteras de tierra al norte de Auckland.
La frutilla del pastel fue una ventaja de 46,4 segundos sobre su principal rival en la lucha por el título, Ott Tänak, que terminó el día en tercera posición tras ser penalizado con 15 segundos.
La posición actual de Rovanperä significa que sólo tendría que superar a Tänak en el Wolf Power Stage del domingo, que otorga puntos extra, para sellar el título de pilotos.
Así está la general a falta de cuatro tramos:
| 1 | #69 | K. ROVANPERÄ | J. HALTTUNEN | GR Yaris Rally1 HYBRID | 2:28:26.3 | – |
| 2 | #1 | S. OGIER | B. VEILLAS | GR Yaris Rally1 HYBRID | +29.0 | |
| 3 | #8 | O. TÄNAK | M. JÄRVEOJA | i20 N Rally1 HYBRID | +46.4 | |
| 4 | #11 | T. NEUVILLE | M. WYDAEGHE | i20 N Rally1 HYBRID | +1:41.4 | |
| 5 | #2 | O. SOLBERG | E. EDMONDSON | i20 N Rally1 HYBRID | +3:34.9 |
