NEUVILLE PASÓ AL FRENTE
Con una destacada actuación en la segunda parte del día, el belga doblegó al británico en la lucha por conseguir el triunfo en la última fecha de la temporada del mundial de rally.
La penúltima etapa de este final de temporada fue un juego de dos mitades. Al comenzar el día con una ventaja de tres segundos sobre su rival, el Hyundai i20 N, Elfyn Evans le sacó tiempo en dos de los tres tramos sobre asfalto de la mañana, aumentando su ventaja a 5,9 segundos en la asistencia de mitad de día.
Pero el piloto del Toyota GR Yaris perdió su ritmo después del ecuador de la prueba y Neuville vio su oportunidad. El belga recortó 2,6 segundos en el segundo tramo de Nukata Forest, pero fue en Mikawako Lake, el siguiente tramo, donde realmente dejó su huella.
El liderato cambió de manos por primera vez desde el viernes por la mañana cuando Neuville, a pesar de que se quejaba de un deslizamiento del diferencial, superó a su rival en 5,9 segundos. Tampoco estaba dispuesto a aflojar y superó al galés en la última superespecial de Okazaki City para terminar el día con 4 segundos de ventaja.
Evans se quedó un poco sorprendido por el repentino cambio de ritmo y afirmó que, a pesar de no haber realizado cambios de puesta a punto entre los bucles de la mañana y de la tarde, había perdido el feeling con el tren delantero de su coche.
Con una gran diferencia de 35,9 segundos entre Evans y el tercer clasificado, Ott Tänak, de cara a la final del domingo, parece que será una emocionante lucha a dos bandas por la victoria.
Puede que se haya quedado sin contacto con la pareja de cabeza, pero Tänak consiguió ampliar su ventaja sobre el Toyota de Takamoto Katsuta, cuarto clasificado. El local se sintió incapaz de apretar al máximo y terminó a 24,6 segundos de distancia.
CLASIFICADOR
| 1 | T. NEUVILLE | M. WYDAEGHE | i20 N Rally1 HYBRID | 1:51:28.3 | – |
| 2 | E. EVANS | S. MARTIN | GR Yaris Rally1 HYBRID | +4.0 | |
| 3 | O. TÄNAK | M. JÄRVEOJA | i20 N Rally1 HYBRID | +39.9 | |
| 4 | T. KATSUTA | A. JOHNSTON | GR Yaris Rally1 HYBRID | +1:04.5 | |
| 5 | S. OGIER | V. LANDAIS | GR Yaris Rally1 HYBRID | +2:46.7 |
